Prevenzione, screening e nuove cure: così il cancro fa meno paura

Negli ultimi decenni la mortalità per cancro è andata progressivamente diminuendo. A testimoniarlo sono i numeri: nelle ultime due edizioni del volume "I numeri del cancro" realizzate dall'Associazione Italiana di Oncologia Medica (AIOM) è stata messa nero su bianco l'importante diminuzione delle morti per tumore in tutte le fasce di età. Una riduzione possibile grazie ad una sempre più diffusa consapevolezza circa l'importanza della prevenzione, ad un aumento nell'adesione agli screening oncologici e all'arrivo di nuove terapie anticancro. 

LA SITUAZIONE IN ITALIA

Andando ad analizzare nel dettaglio i dati italiani contenuti nel volume 2023, nel periodo 2007-2019 il numero di decessi osservati per tumori è stato significativamente inferiore rispetto a quanto atteso sulla base dei tassi del periodo 2003-2006. In totale, negli uomini sono state evitate 206.238 morti, con una riduzione del 14,4%, mentre nelle donne sono state evitate 62.233 morti, pari a un calo del 6,1%. Ma c'è di più: nell'edizione 2024 è stato riportato un importante calo della mortalità anche nella fascia di popolazione che va dai 20 ai 49 anni. Dal 2006 al 2021 in Italia, 47.447 uomini e 54.832 donne di questa fascia di età sono deceduti a causa di un tumore. L’andamento negli anni però ha mostrato una netta e costante diminuzione di mortalità per tutti i tumori in entrambi i sessi. In particolare in 15 anni sono state 786 le vite salvate tra le donne e 939 tra gli uomini in questa fascia d’età rispetto al numero atteso basato sui tassi del 2006.

LE TRE STRATEGIE ANTICANCRO

Secondo gli addetti ai lavori la netta e costante riduzione nella mortalità è frutto dell'integrazione di differenti strategie. La prevenzione primaria ha ridotto l'incidenza dei tumori e, di conseguenza, anche la mortalità. Gli screening hanno consentito di effettuare diagnosi più precoci, abbassando la mortalità a parità di incidenza. Infine, i progressi terapeutici hanno migliorano l’aspettativa di vita aumentando le probabilità di guarigione.

IL PESO DELLA PREVENZIONE

Ma quando pesano ciascuna queste tre differenti strategie? Un recente studio pubblicato su JAMA Oncology ha stimato il numero di morti evitate negli Stati Uniti, analizzando il contributo relativo di tre fattori chiave: prevenzione primaria, screening e miglioramento delle terapie. L'analisi americana si è concentrata su un periodo più ampio, dal 1975 al 2020, e su cinque tumori principali: mammella, cervice uterina, polmone, colon-retto e prostata. Gli autori hanno stimato che, grazie a prevenzione, screening e terapie, siano state complessivamente evitate 5,94 milioni di morti. La maggior parte di queste, circa l’80% (4,75 milioni), è stata attribuita alla prevenzione primaria e agli screening, con contributi variabili a seconda del tumore:

• Tumore al polmone: il 98% delle morti evitate è stato ottenuto grazie alla riduzione del fumo
• Tumore del Colon-retto: il 79% delle morti evitate è stato attribuito allo screening, che ha permesso la rimozione di polipi precancerosi e la diagnosi precoce
• Tumore della cervice uterina: quasi tutta la riduzione della mortalità è stata dovuta agli screening, in assenza di significativi progressi terapeutici
• Tumore al seno: il 25% delle morti evitate è stato merito dello screening, mentre il restante 75% è stato attribuito ai progressi terapeutici
• Tumore della prostata: il 56% delle morti evitate è stato legato allo screening, il resto attribuibile ai miglioramenti terapeutici.

IL MEGLIO DEVE ANCORA VENIRE

Sebbene gran parte delle morti evitate negli ultimi 40 anni sia attribuibile a prevenzione e screening, è ragionevole supporre che i recenti progressi terapeutici, in particolare quelli legati all'immunoterapia, contribuiranno ulteriormente a migliorare questi risultati.