Ictus nei bambini: recuperare il movimento grazie ai neuroni specchio

Ictus non fa certo rima con bambino. Eppure, a differenza di quanto si possa pensare, anche i più piccoli ne possono essere colpiti. Questo è il caso dell'ictus perinatale, una forma particolare di ischemia che può verificarsi da 18 settimane prima della nascita sino al primo mese di vita. Ma proprio per la straordinaria capacità di rimodellamento che ha il cervello di un neonato l'ictus non sempre è una condanna. Tutt'altro. Fondamentale nel recupero dal danno - così come per gli adulti - è la riabilitazione. Sfruttando il meccanismo dei neuroni specchio, oggi Francesca Fedeli e Roberto D'Angelo - i genitori di Mario, un bimbo colpito da ictus perinatale - hanno dato vita a MirrorAble, una piattaforma interattiva che consente un modello unico di riabilitazione a domicilio appositamente studiato per rispondere alle esigenze dei quei piccoli che hanno subito danni cerebrali in una fase molto precoce della loro vita. La prima vera applicazione pratica che si basa sulla scoperta dei neuroni specchio.

ICTUS PERINATALE: OLTRE 20 MILA BAMBINI IN ITALIA

La storia di MirrorAble nasce con la venuta al mondo di Mario, il bambino di Francesca e Roberto. La comunicazione dei medici è tranciante: il piccolo ha sofferto di ictus perinatale. Impossibile chiarire se sia avvenuto durante la gravidanza o al momento del parto. Ciò che importa è che gli esami dicono che il 40% del cervello pare compromesso. Il futuro è ancora di più un'incognita. Mario potrà camminare? Riuscirà a parlare? Potrà vivere una vita piena? Di risposte certe per Francesca e Roberto non ce ne sono e così è anche per quei ventimila bambini italiani che hanno sperimentato l'ictus perinatale. 

LA SCOPERTA DEI NEURONI SPECCHIO

Ma è propria partendo da tutte queste incognite che inizia questa straordinaria storia. Il primo passo è la fondazione di FightTheStroke, un'associazione che ha l'obiettivo non solo di sensibilizzare sull’ictus perinatale ma di cercare di creare strumenti utili alle famiglie che condividono lo stesso percorso. Ma il punto di svolta arriva quando Francesca e Roberto vengono a conoscenza dei neuroni specchio, una particolare categoria di cellule cerebrali scoperte negli anni '90 da Giacomo Rizzolatti. Cellule fondamentali per apprendere nuove abilità. I neuroni specchio infatti sono cellule che si attivano sia quando compiamo un’azione, sia quando osserviamo un altro individuo eseguire un’azione simile. Tale processo di integrazione fra percezione ed azione, può potenzialmente coinvolgere tutte le modalità sensoriali che veicolano uno stimolo contenente delle informazioni motorie: in questo modo si evoca una risposta del sistema motorio, un po’ come se si compiesse in prima persona quella determinata azione. La ricerca scientifica ha dimostrato che i neuroni specchio si attivano anche nei soggetti paralizzati o con sindrome dell’arto fantasma (per esempio quando il paziente ha subito un’amputazione).

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IMPARARE OSSERVANDO LA REALTA'

Ma senza scomodare i neuroni specchio chi vive accanto a un bambino con disabilità motoria dovuta ad ictus sa bene che per imparare ad eseguire alcuni movimenti bisogna giocare. E che tutto ciò viene ancor meglio se si imita qualcuno altro bimbo che si ha accanto, meglio ancora se nel proprio salotto di casa. Partendo da questa osservazione della realtà e "scontrandosi" con la conoscenza dei neuroni specchio arriva il colpo di genio. E se sfruttassimo questa innata capacità del cervello di copiare i movimenti di chi ci sta di fronte per realizzare un "gioco" che sia anche una terapia?

LA NASCITA DI MIRRORABLE

Partendo da questa idea e dall'incontro di scienziati (in primis il Cnr di Parma), famiglie e con il sostegno di diverse imprenditori nasce MirrorAble. Il principio scientifico su cui si basa è la capacità di stimolare l’apprendimento motorio attivando il meccanismo dei neuroni specchio attraverso l’osservazione di video-storie, l’imitazione e l’interazione on-line con altri bambini con bisogni simili. La prima vera applicazione a fini riabilitativi che si fonda sulla scoperta di Rizzolatti. In particolare si tratta di un dispositivo digitale attraverso cui il bambino vede un altro bambino con caratteristiche simili alle sue compiere dei movimenti ed è naturalmente portato ad imitarlo, partecipando in maniera attiva agli esercizi. Un dispositivo oggi già diffuso e utilizzato da tante famiglie come quella del piccolo Mario.

Per maggior informazioni: https://fightthestroke.org/mirrorable-ita/