Cosa dicono le unghie sulla nostra salute?

Quando un'unghia è sana appare forte e brillante, leggermente elastica e rosata. Se invece le unghie presentano discromie, fragilità o microfratture, è possibile che indichino un’alterazione dello stato di salute del nostro organismo. Quali sono le anomalie a cui prestare attenzione? Quando rivolgersi allo specialista? Quali sono le buone abitudini per conservare la salute delle nostre unghie?

Proteggere capelli, pelle e unghie: estate (e non solo) in sicurezza per i pazienti oncologici

07-07-2022

LA FRAGILITÀ UNGUEALE

Uno dei motivi più frequenti per cui il paziente si reca dal dermatologo per un problema alle unghie è legato alla fragilità ungueale. Perché le unghie si presentano fragili, si spezzano e hanno rigature? Le cause posso essere molteplici:

• cause idiopatiche: le unghie si modificano a causa dell'invecchiamento
• cattive abitudini che favoriscono la disidratazione della lamina ungueale: lavaggi troppo frequenti delle mani, magari con acqua troppo calda, utilizzo di detergenti aggressivi che potrebbero avere un'azione dannosa sulla lamina
• cattive abitudini di natura cosmetica che possono danneggiare la lamina: uso frequente e continuo dello smalto semipermanente, utilizzo di solventi aggressivi a base di acetone per rimuovere lo smalto o utilizzo troppo frequente della lima per unghie
• cattive abitudini alimentari come l’attuazione di diete estreme
• utilizzo di prodotti chimici da parte di determinate categorie di lavoro (fotografi, pittori, operatori sanitari)
• traumatismi ripetuti a cui sono soggette le unghie di persone a rischio come carpentieri, calzolai, falegnami
• la fragilità ungueale può essere anche la spia di una malattia dermatologica come psoriasi o alopecia areata, oppure può essere associata a patologie sistemiche che determinano un'alterazione della vascolarizzazione come arteriopatie o malattie neurologiche
• non dimentichiamo che la fragilità ungueale, e in generale l’alterazione delle unghie, rappresentano una tossicità comune delle terapie oncologiche, esattamente come succede per i capelli

CAMBIAMENTI DI COLORE

Le alterazioni di colore della lamina ungueale non sono inusuali. Che cosa indicano?

• Macchie scure, nere o marroni: possono essere dovute a diversi fattori. Di solito si tratta di un ematoma dovuto a trauma recente o a microtraumi ripetuti. Se invece la pigmentazione è dovuta a presenza di melanina all'interno della lamina ungueale, bisogna capire se sia una formazione benigna o maligna
• unghie di colore giallo: spesso questa alterazione cromatica è dovuta a onicomicosi, infestazione funginea della lamina ungueale, oppure a semplice inspessimento della lamina causato dall’invecchiamento
• unghie verdastre: in questo caso potrebbe essere presente il batterio Pseudomonas aeruginosa che produce un pigmento verde
• unghie con macchioline bianche: la leggenda popolare vuole che le macchioline bianche presenti sull’unghia siano indice di una carenza di calcio. In realtà, la leuconichia, comparsa di linee o punti bianchi sulle unghie delle mani o dei piedi, è un problema molto comune e del tutto innocuo che può essere causata da microtraumi ripetuti, o manicure scorrette
• La colorazione rossa, invece,  è rara e potrebbe indicare la presenza di tumori benigni.

QUANDO ANDARE DAL DERMATOLOGO

Da non trascurare è la presenza di pigmentazione scura sul letto ungueale, ovvero una macchia marrone o nera che meriterebbe un controllo specialistico dal dermatologo che, innanzitutto, effettuerà un’attenta anamnesi per capire se il paziente abbia assunto farmaci o subito traumi. Successivamente, grazie al dermatoscopio, si effettua l’onicoscopia, esame utile per osservare a maggior ingrandimento gli aspetti clinici delle malattie delle unghie. Si tratta di una procedura non invasiva, necessaria per una corretta diagnosi. Anche in caso di sospetta malattia infettiva è bene recarsi dal dermatologo che, oltre all'esame obiettivo, effettuerà anche esame microscopico e culturale per verificare la presenza eventuale di miceti.

CONSIGLI UTILI

Per mantenere le unghie di mani e piedi forti e in salute è necessario adottare qualche piccolo accorgimento quotidiano:

• mantenere una buona idratazione delle unghie applicando topici idratanti contenenti colesterolo, urea, fosfolipidi, acido lattico
• utilizzare integratori alimentari contenenti oligoelementi, vitamine, aminoacidi che possano migliorare la qualità e la consistenza delle unghie in caso di alterazione della lamina e di fragilità. Se, invece, si ha una buona alimentazione che garantisca l’assunzione di aminoacidi essenziali e micronutrienti come ferro, zinco, selenio, l’assunzione di integratori non dovrebbe rendersi necessaria
• proteggere le unghie dall'umidità per evitare infezioni fungine: asciugare bene mani e piedi dopo aver fatto il bagno o la doccia e usare calzini di cotone che permettano di assorbire umidità
• evitare bagni troppo caldi
• proteggere le unghie dal freddo indossando guanti per evitare fissure della pelle da cui possano penetrare microrganismi
• non tenere le unghie troppo lunghe per prevenire le infezioni
• prestare attenzione alle cuticole: tagliarle eccessivamente o strapparle permette un più facile ingresso dei microorganismi
• evitare di lucidare troppo frequentemente la lamina ungueale per non assottigliarla eccessivamente, quindi ridurre al minimo l'uso delle lime
• per rimuovere lo smalto normale scegliere sostanze senza acetone, ma preferire solventi oleosi
• evitare di applicare in maniera continuativa lo smalto semipermanente: in sé non è dannoso, il problema è la rimozione troppo aggressiva, ad esempio con frese

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Per la supervisione si ringrazia la dottoressa Norma Cameli, Responsabile Dermatologia Correttiva e Rigenerativa presso l’Istituto Dermatologico San Gallicano di Roma